尽管拥有中国教育学会副会长、情境教育的创始人、中央教科所兼职研究员等许多头衔，李吉林依然像50多年前一样，生活在南通，工作在那所她18岁时就走进的小学里。
毕生扎根于教育一线，为了儿童，研究儿童，使李吉林从一位普通的小学老师成长为全国知名的儿童教育家。
儿童在李吉林的心中有着特殊的意义，那不仅仅是她的教育对象、研究对象，更是她智慧的源泉、心灵的寄托。在她看来整日和人世间最稚气的儿童生活在一起是最大的幸福。
爱产生“力”
——追求教育的完美境界
“我总感到世界是那样的美好，一切都是那么新鲜，仿佛是第一次看到。”
“我仍然像孩子一样，怀着强烈的求知欲望，什么都想知道，什么都想学。”
“我仍然像儿童一样，常常睁大眼睛看着这多彩的世界，用儿童的心灵去感受，去体验，心里想着许多问题。”
“我常常就是这样，像孩子般怀着一颗好奇心去设计教学，童心帮助我想出许多好办法。”
这是李吉林在散文《我，长大的儿童》中的自述。正是儿童的眼睛，儿童的情感，儿童的心理，构筑了她的内心世界。李吉林通过她特有的儿童视角强烈感受到的是，应当给儿童快乐、灿烂的童年。
1978年，李吉林成为江苏首批特级教师。也就从这一年起，她开始了情境教学的实验，从情境教学到情境教育再到情境课程，一干竟是40年。
起初，她移植外语情景教学到小学语文教学中，运用情景进行片断语言训练，取得了良好的效果；进而很自然地从“情景”联系到中国古代文论的“意境说”。灵感由是而来：把孩子带入情境，让孩子们走进美丽的大自然之境，走进真实的生活中，获取鲜活的作文题材，汲取“意境说”文论的精髓，来突破小学语文教学的难点。
为了在孩子们到野外观察之前优选场景，李吉林常常独自走向郊外，古塔、石桥、小河、田野……她美美地回忆说：“那次为了选取秋天丰收的景象给孩子们看，出发的时候，我走在大桥上，太阳映红了西天，而当我回来的时候，月亮已经从东边升起。我自己快乐地想着，太阳送我下乡去，月亮又迎我回城里。”对儿童的挚爱，使她沉浸在愉快的境界中，忘却了奔波的辛劳。
当年，在李吉林的实验班，观察不只是偶尔的几节课，更是培养一种留心周围世界的习惯。和孩子们在一起李吉林总是会问：“昨天有哪些同学观察了？”“你观察到什么呀？”在李吉林的引导和激励下，实验班的孩子们常常睁大了眼睛，发现着世界的奇妙与精彩。
1980年，江苏人民出版社出版了实验室二年级孩子们写的《小学生观察日记》。一个省级出版社，为一个班的小学生出集子，实在凤毛麟角。同样在当年，《人民日报》用半个版面发表了他们孩子的作文，还加了“编者按”，充分肯定了李吉林的探索。
1983年，李吉林情境教育第一轮五年的实验结束，她的学生同兄弟学校六年制的孩子一起参加毕业统考。成绩出来后，全班同学93.5%作文成绩达到良好，其中55.8%达到优秀，优秀比例高出当时城区小学平均比例12倍，全班43名学生中有33名考上了重点中学。
五年的实验，李吉林没有一分钱的课题费。需要教具，她自己找材料动手做；需要演示实物，或借或自己掏钱买……她心甘情愿、快快乐乐地做着这一切。对儿童的爱，使她产生智慧与激情，激情与想象，驱动着她去思考、去研究，让她为孩子幸福成长而追求教育的完美境界。
“思”“行”“学”“著”
——走出一条素质教育的成功之路
李吉林说：“教师应当善于反思，我们称不上思想家，但我们要做一个思想者。”并且她的这种“思”，是与她在实践沃土上的“耕耘”紧密结合的：教育存在不利于儿童发展的弊端，她就思索如何革新；实验遇到困难，她就边反思边学习、求教；实验取得了成绩，她就思考成功的原因，归纳、提升出经验和规律。
不停地“思考”与“实践”“学习”“概括”相交融，使李吉林一步步向前，实现一个个新的跨越。
在探索初步取得喜人成果时，她问自己：情境教学究竟是怎么促进儿童发展的，它的要素有哪些。最终她梳理、概括出五个要素：以培养兴趣为前提，诱发主动性；以指导观察为基础，强化感受性；以发展思维为核心，着眼创造性；以激发情感为动因，渗透教育性；以训练学科能力为手段，贯穿实践性。
面对情境教育给学校带来的勃勃生机，孩子们快乐地充分地发展着的现实，李吉林明确地认定，情境教育应该有自己独特的原理。她回忆着、琢磨着，把实践与理论结合起来。她概括出暗示诱导原理、情感驱动原理、心理场整合原理、角色转换原理，终于从哲学到心理学层面，全面地构建了情境教育的基本原理。
1996年全国情境教学—情境教育研讨会上，专家们看到了孩子在情境中愉快、高效地学习的场景，听取了李吉林对情境教育基本原理及模式等的阐述。时任国家教委副主任柳斌赞叹：“情境教育是实施素质教育的有效途径；它把课堂搞活了，把孩子教活了。”
李吉林没有上过大学，更没有读过硕士、博士，但这并不妨碍她成为一名真正意义上的学习者。工作之余，她不忘丰富自己的知识面，苦读各种名著。从夸美纽斯到叶圣陶，从鲁迅到托尔斯泰，从西方古典到中国诗词歌赋，古今中外、兼收并蓄。杜威的活动课程，胡塞尔的体验课程，英国劳顿课程模式，提出的“情境课程中心论”，都给她在教学中、理论构建中提供了帮助。
李吉林以诸多名家为师，但却从不照搬、硬套，而是在实践与反思的基础上，注意吸纳、借鉴。在她看来，课程是相通的，各家论说之长都可以进一步丰富情境课程的内涵和建构，应当汲取各家课程论中情境课程可以借鉴的精华，博采众长、为我所用，创出情境课程自己的特色。
2002年冬天，“国际建构主义与课程教学改革研讨会”在华东师范大学举行，李吉林应邀作为主要嘉宾，在大会作题为《情境教育：促进“儿童—知识—社会”的完美建构》的演讲。她既不赶时髦把中国的情境教育纳入建构主义的范畴；但又以开放的眼光吸纳情境认识中可以为自己所用的理论，使情境教育的理论添加新意。
李吉林学中国传统文化更是反复研读，汲取精髓，概括出“意境说”的“真、美、情、思”，创造性地应用于语文教学，提出了情境教学“形真”“情切”“意远”“理蕴”的四大特点。更进一步研究，领悟出“意境说”蕴含着美学、心理学、创造学等最古朴的原理，不仅适用于语文教学，且为整个儿童教育所需，确是达到了教育的高境界。“意境说”影响和构建了李吉林的儿童教育观，民族文化给予了她智慧的启迪与文化滋养，让她找到了“源”，寻到了“根”，使她的教育探索具有了中国印记。有专家指出：“意境说”所强调的情感的、审美的以及广远的意境，是国际上“情境认知”研究领域的空白之所在。
李吉林这样总结：“学理论，并不算难，只要肯下功夫；难的是理论的概括。更难的是要把自己实践中觉察到的、体验到的、感悟到的，进行书面表述。但儿童发展的需要总是不断地呼唤着我，我也是逼着自己往前走。要把实践的感受，不断地取舍、提炼，用我自己的话来说，就是一个‘悟’字，在反思中产生顿悟。我不断地给自己出题目，逼着自己往深处思考。所以总规定自己要安心地坐下来‘写’，写下自己的思想轨迹。我总是执拗地想着：有收获，就得写下来。”
蔚然成林
——情境教育前景美好
在情境教育探索的过程中，李吉林始终不忘帮助青年教师成长。她不仅自己带徒，更在学校领导的支持下成立了“青年教师培训中心”，与年轻人一起备课、听课、评课；悉心指导青年教师，从儿童的实际出发，精心设计课堂，引领他们了解情境教育的方法、领悟情境教育的思想、参与情境教育的实验。
情境数学探索初期，年轻的数学老师们主动把语文情境教学的那些方法、手段，搬到数学教学中去运用。三年级教学《认识长方形和正方形》一课，老师很费了一番脑筋，用图画创设了一个“小兔盖房子”的情境：
黑板的挂图上画着一座小兔子的房子，房子是正方形的，砌房子的砖是长方形的，开的窗户是正方形的，屋顶的烟囱也是长方形的。小兔子的房子都给安排上了长方形和正方形，试图让孩子在童话的情趣中，在小兔子的房子中认识长方形和正方形。
但李吉林却非常客观地指出：小兔盖房子虽然有很多有趣的故事情节，但是好些长方形、正方形都同时出现在“小兔的房子”上，感知目标就不那么鲜明，正方形和长方形的差异孩子也一下难以辨明，这样的设计不是很恰当。
她一方面从爱护数学老师积极性的角度，肯定了老师们大胆的尝试和创新；另一方面，又提醒大家将情境教学在数学中拓展时千万不能牵强附会。如果仅仅是把语文情境教学中那些创设情境的手段照搬过来，未必能很好地体现数学学科的特点。科学的东西还是要实事求是，生搬硬套不是好办法。
这次尝试也让李吉林和老师们领悟到，情境教育在其他各科的拓展，一定要遵循这门学科自身的规律，而不能削足适履。
日常工作中每每想到一个好点子，读到一篇好文章，接触到新的信息、理论，李吉林总是迫不及待地与青年教师分享。在她的带领和精心培养下，青年老师们迅速成长，教学技艺明显提高，一批骨干教师成熟起来。在情境课程开发的热潮中，他们充分发挥各自的才智，积极创造，运用各种手段，创设出美感丰富、趣味盎然的情境。
看到从老师们身上洋溢出的开发情境课程的热情和成果，李吉林充满了欣慰和快乐。就像她当初为青培中心的刊物题名为《珠媚林》时所期望的那样，青年教师们终于长成了一片葱郁的林子。
2006年，“十五”课题刚刚通过鉴定，李吉林又申报了全国教育科学规划“十一五”重点课题“情境教育与儿童学习的实验与研究”。在最本质、最核心的“儿童情境学习”的问题上，她又带着青年教师们开始了新的探索。
李吉林以她的风范影响了身边这一大批年轻的老师，而这种影响力也已拓展开去，辐射到全国，乃至海外。
对她来说，也许只是凭着那一份责任感，带起了这一大批年轻人，但对于未来教育的发展来说，这却是意义深远的。
大师楷模
——她在南通教育史上刻下印记
近十年来，李吉林和她的情境教育，多次得到国家级的奖项，也得到了世界关注。她在情境教育上取得的成绩，已经在南通教育史上刻下了印记。
从40年前第一篇论文在省教育学会成立大会上宣读开始，李吉林情境教育开始走出南通、辐射全国，并逐渐成为江苏教育的一张亮丽名片。
2007年，在喜迎香港回归十周年的日子里，李吉林应香港教育统筹局、香港中文大学教育学院的专门邀请，前往香港进行了访问与讲学。在港期间，李吉林先后访问了天主教石钟山小学、汉华中学（小学部）、圣公会基贤小学等四所小学，观摩了香港两位青年教师的公开课，与这些学校的老师座谈、讨论并即兴评课。面向全港教师代表，李吉林作了“情境教育与课堂教学”的专题讲座，引起了与会者的极大兴趣 ，她的情境教育理论，更是受到香港同行的热烈欢迎与高度赞誉。
2008年，首届李吉林情境教育国际论坛在南通举行。其时，李吉林已出版专著18部。而10年后的今天，这个数字刷新到26部。
2011年，李吉林获评全国教书育人十大楷模。颁奖典礼上，评委会的颁奖词这样写道：“她是情境教育的倡导者，素质教育的一面旗帜，忘我的情境，半个世纪的沉浸，在孩子们的世界里，在老师们的眼睛里，她是引路人。”
2014年第三十个教师节前夕，李吉林的“情境教育实践探索与理论研究”成果，获得了全国首届基础教育国家级教学成果奖特等奖。那次表彰，特等奖只有两个。在京举行的全国教育系统先进集体和先进个人表彰大会上，时任中共中央政治局委员、国务院副总理刘延东亲自为李吉林颁发证书。
2017，李吉林入选成为全国90位当代教育名家，也在同一年，李吉林的三本专著《儿童母语情境学习的理论与应用》《儿童情境学习范式建构的历程》《儿童情境学习课程体系及操作》通过德国斯普林格出版集团向全球发行。
斯普林格出版集团该项目负责人Nick Melchior表示，李吉林坚持不懈、追求高远的精神令人感动，儿童情境学习的核心概念非常科学，希望李吉林情境教育思想通过这些著作向全世界传播。
回望从教历程，经历了初为人师的生涩、小荷初露的喜悦，经受了人生浩劫的洗礼，更有坚忍不拔地埋头探索，李吉林凭着对儿童、儿童教育的热忱，依靠不知疲倦地思索、践行、学习、著述，怀着对未来的强烈的使命感，走过了青年、中年。她始终以一种进取乐观的姿态行走在路上，为中国教育走出了一条全新的道路，也让自己完成了从一名普通的教师到人民教育家的升华。
看着李吉林忙碌却快乐的身影，看着她的情境教育使校园焕发的勃勃生机，我们相信，她定会在通往教育完美之境的路上继续前行；她的身旁、身后，是一群群朝气蓬勃的年轻人，他们的心中是活泼、智慧、充满希望的儿童，情境教育的前景，一定会更灿烂多彩。
来源：《南通日报》